Chatbot : un programme avec qui l'on converse
Un chatbot (ou agent conversationnel) est un programme avec lequel on échange par écrit ou à la voix, comme avec un interlocuteur. Celui du service client de votre banque comme ChatGPT en sont des exemples, avec des capacités très différentes.
Données au 22 octobre 2026
L'essentiel en chiffres
| Niveau | Débutant |
|---|---|
| Origine | 1966 |
| Introduit par | Joseph Weizenbaum (ELIZA, Communications of the ACM, vol. 9, n° 1) |
Une définition simple
Un chatbot est un logiciel de conversation. Vous tapez ou dites une phrase, il répond en langage courant. Le mot vient de l’anglais chat (bavarder) et bot (robot logiciel). On parle aussi d’agent conversationnel.
Il en existe deux grandes familles :
- Les chatbots à scénario : ils suivent un arbre de décision prévu à l’avance (« Votre question concerne : une commande, une livraison, un remboursement »). Fiables sur leur périmètre, ils sont vite perdus hors de celui-ci.
- Les chatbots fondés sur un grand modèle de langage : ils comprennent des formulations variées et rédigent leurs réponses à la volée. C’est le cas de ChatGPT ou de Claude.
Une idée née en 1966
ELIZA, programme décrit par Joseph Weizenbaum en 1966, est souvent cité comme le premier chatbot célèbre. Il fonctionnait avec des règles très simples : repérer un mot-clé (« mère », « triste ») et renvoyer une question type. Beaucoup d’utilisateurs lui prêtaient pourtant une vraie compréhension, ce qui a inquiété son propre auteur. Ce réflexe humain d’attribuer une intelligence à une machine qui parle bien existe toujours. Il rejoint la question posée par le test de Turing : une conversation convaincante suffit-elle à prouver une intelligence ?
Exemples du quotidien
- Suivre un colis ou changer un rendez-vous via la fenêtre de discussion d’un site.
- Poser une question sur ses horaires de travail à l’outil interne d’une entreprise.
- Demander à un assistant IA d’expliquer un courrier administratif.
Pourquoi ça compte pour vous
Savoir quel type de chatbot vous avez en face change votre manière de l’utiliser. Un chatbot à scénario ne comprendra pas une demande inhabituelle : cherchez vite le lien vers un conseiller. Un chatbot génératif comprendra presque tout, mais peut se tromper avec assurance : vérifiez toute information importante (montant, délai, condition contractuelle) auprès d’une source officielle.
Idées reçues
- « Un chatbot retient tout ce que je dis. » Cela dépend du service : certains n’ont aucune mémoire d’une session à l’autre, d’autres conservent l’historique.
- « Ce qu’il dit engage l’entreprise. » Pas forcément de la même façon qu’un document écrit : gardez une trace et faites confirmer les points importants.
Vous hésitez entre plusieurs assistants conversationnels ? Le quiz « Quelle IA pour moi ? » vous oriente en quelques questions.
Termes liés
- Assistant IA · Application grand public comme ChatGPT, Claude ou Gemini qui répond, rédige, résume et aide au quotidien grâce à l'IA.
- Grand modèle de langage (LLM) · Programme entraîné sur d'immenses quantités de textes pour prédire la suite d'un texte ; c'est le moteur des assistants IA.
- Traitement automatique du langage (TAL) · Branche de l'IA qui permet aux machines de lire, comprendre, traduire et produire du texte ou de la parole humaine.
- Test de Turing · Épreuve imaginée par Alan Turing en 1950 : une machine réussit si un juge ne parvient pas à la distinguer d'un humain en conversation écrite.
- Assistant vocal · Assistant que l'on commande à la voix (téléphone, enceinte, voiture) : il écoute, comprend la demande et répond à l'oral.
À essayer
Tout le glossaire
Questions fréquentes
Quel a été le premier chatbot ?
Le plus célèbre des pionniers est ELIZA, décrit par Joseph Weizenbaum, chercheur au MIT, dans la revue Communications of the ACM en janvier 1966. Il imitait un psychothérapeute en reformulant les phrases de l'utilisateur à partir de mots-clés.
Tous les chatbots utilisent-ils l'IA générative ?
Non. Beaucoup de chatbots de sites marchands suivent encore des scénarios fixes, avec des boutons et des réponses préécrites. D'autres s'appuient sur un grand modèle de langage et peuvent répondre librement, avec plus de souplesse mais aussi plus de risques d'erreur.
Comment savoir si je parle à un humain ou à un robot ?
Demandez-le simplement : un service sérieux doit vous répondre honnêtement. Dans l'Union européenne, le règlement sur l'IA prévoit que les personnes soient informées lorsqu'elles interagissent avec un système d'IA, sauf si c'est évident.
Sources des données
Données au 22 octobre 2026
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