Algoritmo: una receta precisa para resolver un problema
Un algoritmo es una serie finita de instrucciones precisas, aplicadas en un orden determinado, para resolver un problema. Una receta de cocina o la ruta de su GPS son ejemplos cotidianos, y la inteligencia artificial los utiliza en todas partes.
Datos a 22 de octubre de 2026
Lo esencial en cifras
| Nivel | Principiante |
|---|---|
| Introducido por | Du surnom du mathématicien Al-Khwarizmi (étymologie, Académie française) |
Una serie de pasos, nada más
El diccionario de la Academia Francesa define el algoritmo como un procedimiento de cálculo que indica los pasos que hay que seguir para resolver una serie de problemas equivalentes, aplicando en un orden preciso una serie finita de reglas (entrada de la Academia Francesa, en francés). Dicho de otro modo: pasos claros, en el orden correcto, que terminan en algún momento.
Usted aplica algoritmos a diario sin darse cuenta:
- la receta de una tortilla: batir los huevos, añadir sal, cuajar a fuego medio y dar la vuelta;
- ordenar el correo: primero las facturas, luego las cartas personales y por último la publicidad;
- la ruta de su GPS, calculada comparando los trayectos posibles para encontrar el más rápido.
La propia palabra tiene una larga historia: según el mismo diccionario, se remonta, a través del español, al árabe Al-Khuwarizmi, sobrenombre de un matemático.
Algoritmo clásico y aprendizaje automático
En un programa clásico, una persona escribe todas las reglas. Con el aprendizaje automático, en cambio, se escribe un algoritmo que aprende las reglas a partir de ejemplos. El resultado de ese aprendizaje es un modelo de IA. Cuando conversa con un asistente de IA, varios algoritmos trabajan juntos: dividir su texto en fragmentos, calcular la respuesta palabra a palabra, filtrar ciertos contenidos.
Por qué le importa
Los algoritmos intervienen en decisiones que le afectan: el orden de las ofertas de empleo que ve, la aprobación de un crédito, los vídeos que se recomiendan a sus hijos. Saber que se trata de reglas y cálculos diseñados por personas ayuda a plantear las preguntas adecuadas: ¿en qué datos se basa? ¿Puedo impugnar su decisión? ¿Lo revisa una persona? En Europa, el RGPD reconoce derechos específicos frente a las decisiones basadas únicamente en un tratamiento automatizado.
Ideas equivocadas frecuentes
«El algoritmo decide solo.» Ejecuta aquello para lo que fue diseñado. Las elecciones de partida (objetivo, datos, criterios) son humanas.
«Un algoritmo siempre es neutral.» Unos datos o criterios mal elegidos pueden producir sesgos, aunque no haya intención de perjudicar.
«Algoritmo e inteligencia artificial son lo mismo.» Cualquier programa informático se basa en algoritmos; la inteligencia artificial es un uso particular de ellos.
Para saber en qué punto está con estas nociones, haga el test de nivel de IA.
Términos relacionados
- Aprendizaje automático · Rama de la IA en la que un programa aprende a partir de ejemplos en lugar de seguir reglas escritas una a una por una persona.
- Modelo de IA · El « cerebro » entrenado de una IA: un gran archivo de cálculo que convierte una petición en una respuesta, usado por las aplicaciones.
- Sesgo de la IA · Error sistemático por el que una IA trata peor a ciertos grupos o repite estereotipos, a menudo heredado de sus datos.
- Inteligencia artificial · Conjunto de técnicas que permiten a una máquina realizar tareas asociadas a la inteligencia humana: comprender, predecir, crear.
- Automatización · Encargar una tarea repetitiva a un programa que la ejecuta solo, siguiendo reglas fijas o con ayuda de una IA.
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Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra algoritmo?
Según el diccionario de la Academia Francesa, la palabra se remonta, a través del español, al árabe Al-Khuwarizmi, sobrenombre de un matemático. Su forma francesa medieval, «augorisme», está documentada desde el siglo XIII.
¿Una IA es un algoritmo?
La IA utiliza algoritmos, pero no se reduce a una receta escrita a mano. Un algoritmo de aprendizaje sirve para entrenar un modelo a partir de datos; después es el modelo, con sus parámetros aprendidos, el que produce las respuestas.
¿Qué es «el algoritmo» de una red social?
Es el conjunto de cálculos que decide qué publicaciones mostrarle y en qué orden. Combina reglas y modelos de aprendizaje automático que tienen en cuenta sus interacciones anteriores.
¿Un algoritmo puede ser injusto?
Sí, si está mal diseñado o se basa en datos sesgados. Un algoritmo no tiene intenciones, pero sus resultados pueden perjudicar a ciertos grupos. Por eso son importantes la transparencia y la supervisión humana.
Fuentes de los datos
Datos a 22 de octubre de 2026
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